收集流体中污染物的方法是多种形式的，以过滤材料制成的捕集污染物的器具称为过滤器。以磁材吸附磁性污染物的称为磁性过滤器。此外还有静电过滤器、分离式过滤器等。在液压系统中，凡把收集流体中污染颗粒的都一概称作液压过滤器。

目前所用最广泛的液压过滤器除使用多孔材料或缠绕式细缝隙拦截污染物的方法外，还有磁性过滤器及静电过滤器用于液压系统中。

液压过滤器的作用是过滤液压系统中出现各种杂质。

其来源主要有：清洗后仍残留在液压系统中的机械杂质，如水锈、铸砂、焊渣、铁屑、涂料、油漆皮和棉纱屑等，外部进入液压系统的杂质，如经加油口和防尘圈等处进入的灰尘；工作过程产生的杂质，如密封件受液压作用形成的碎片，运动作相对磨损产生的金属粉末，油液因氧化变质产生的胶质、沥青质、炭渣等。

上述杂质混入液压油后，随着液压油的循环作用，将到处起破坏作用，严重影响液压系统的正常工作，如使液压元件中相对运动部件之间的很小间隙（以计μm）以及节流小孔和缝隙卡死或堵塞；破坏相对运动部件之间的油膜，划伤间隙表面，增大内部泄露，降低效率，增加发热，加剧油液的化学作用，使油液变质。根据生产统计，液压系统中的故障的75%以上是由于液压油中混入杂质造成的，因此维护油液的清洁，防止油液的污染，对液压系统是很重要的。

一般液压过滤器主要由滤芯（或滤网）和壳体（或骨架）构成。由滤芯上的无数微小间隙或小孔构成油液的流通面积，因此，当混入油液中的杂质尺寸大于这些微小间隙或小孔时，被阻隔从油液中滤清出来。

由于不同的液压系统有着不同的要求，而要完全滤清混入油液中的杂质是不可能的，有时也是不必苛求的。